昔佛陀於靈山會上，手拈蓮花，迦葉微笑，與佛相印，佛云：「吾有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，今付囑摩訶迦葉，汝當受持。」如來的正法，從此就有靈山會上的拈花示意，傳給大迦葉尊者，是為禪宗的初祖。
爾後，大迦葉再傳二祖阿難、三祖商那和修，傳至第二十八祖菩提達磨後，達磨前來東土，是為中國禪門初祖；達磨再傳法給慧可禪師，慧可傳給僧璨禪師，僧璨傳給道信禪師，道信傳給弘忍禪師，弘忍傳給惠能禪師。
後來六祖惠能一傳青州青原行思禪師，一傳南嶽大慧懷讓禪師，從此一花開五葉。在青原門下分別流出曹洞宗、雲門宗、法眼宗；南嶽門下，「馬祖創叢林，百丈立清規」，馬祖的禪法經百丈而分出溈仰宗、臨濟宗。臨濟門下又再分出黃龍派、楊岐派，於是「五宗七派」自然形成。從一花五葉，到五宗七派，歷代相傳，綿延不絕，所謂「臨濟兒孫滿天下」，良有以也。
佛光山開山上人星雲大師，為傳臨濟正宗第四十八代，棲霞中興第五代，創佛光山寺，是為佛光第一代，所謂「攝山棲霞寺，分燈到台灣，佛光永普照，法水廣流傳。」
今星雲大師謹體佛心，將正法傳臨濟宗第四十九代，有佛光山寺第二代心平，繼第三任、第四任住持；心定為第五任、第六任住持；心培為第七、八任住持；現由慧濟法師接任第九任住持，並有慧傳、慧倫、慧開、慧昭、慧峰五人擔任副住持。
佛光山開山星雲大師曾主持數次傳法，舉行傳法大典。第二次傳法予心定等三十餘人；第三次傳法予宜興大覺寺住持隆相和尚、棲霞山寺監院諦如法師；第四次傳法予河北省保定市佛教協會會長真廣法師、錦州北普陀寺住持道極法師。
今第五次傳法，除台北觀音禪寺住持明光法師、中華國際供佛齋僧功德會理事長淨耀法師、慧濟法師外，尚有紐西蘭籍慧峰；韓國籍慧豪；馬來西亞的覺誠、慧是、慧裴、慧施；香港的滿蓮；印度的慧顯；日本的滿潤；菲律賓的妙淨；美洲的永固、覺泉、如揚、慧浩；南美洲的覺軒；非洲的慧昉；歐洲的滿謙、妙祥、妙益、覺容；澳紐的滿可、滿信、慧炬、妙光；阿根廷的覺培；大陸籍慧東、覺耀、慧空、清修、傳誠、道宏等六人，以及台灣比丘、比丘尼優秀弟子、博碩士共七十餘人。昔「臨濟兒孫滿天下」，今日佛光兒孫遍布五大洲。所以，星雲大師傳法偈云：
佛光菩提種 遍灑五大洲 花開果茂盛 光照寰宇週
傳法大典於佛光山如來殿大會堂舉行，當日參加貴賓有佛光會中華總會榮譽總會長吳伯雄、佛光會中華總會總會長趙麗雲、高雄市第一副市長劉世芳、行政院南部聯合服務中心副執行長林清強、環境與發展基金會董事長柴松林、佛光大學校長楊朝祥、南華大學副校長林辰漳、普門中學校長蕭金榮、均頭國中校長馬惠娣、中央民族大學歷史系副教授蒙曼、日本真言宗明王寺住持西中隆濟、日本曹洞宗圓通庵觀音院住持大場滿洋、法鼓山方丈果東法師、台灣省佛教會理事長會光法師、大仙寺住持/中國佛教會常務理事傳證法師、嘉義縣佛教會理事長/華藏淨宗學會理事長福定法師、韓國韓國三論宗總務院院長真峰法師、靈巖山寺住持圓本法師、泰國法身寺法身寺道德之星藝術展覽組副主任Phramaha Pairoj、圓照寺住持/比丘尼協進會名譽理事長敬定法師、祥光寺住持/中國佛教會常務監事禪睦法師、苗栗縣佛教會理事長如均法師、雲林縣佛教會理事長法照法師、大台南佛教會理事長常愔法師、南投縣佛教會理事長體証法師、弘誓基金會董事長/玄奘大學文理學院院長昭慧法師、華梵大學董事長悟觀法師、高雄市佛教會常務理事傳智法師，以及總統、副總統賀電，與會者逾萬人。
二○一三年三月十二日
